Puestas las cartas sobre la mesa, Clayface es una película que apuesta por la historia de origen más familiar posible para quienes conocen al clásico villano de Batman con cara de barro.
Ahí están su presentación como un actor en ascenso, el accidente que desfigura su rostro y la búsqueda de una solución que termina costándole demasiado caro, siguiendo los arquetipos tradicionales de las historias sobre la creación de un monstruo.
Aunque el término predecible bien podría salir a colación a la hora de definirla, lo cierto es que hay otro más apropiado: competente. La película hace lo que debe hacer y eso habitualmente no lo consiguen las adaptaciones de cómics. Claro que el gran problema es que no consigue mucho más. Por eso, la sensación constante que deja su puesta en escena es que a su propuesta siempre le falta la chaucha para el peso.
Desde el primer minuto, la película logra establecer con claridad sus intenciones y, en el camino, incorpora efectos de maquillaje y elementos digitales que funcionan bien dentro de una propuesta que evoca constantemente a las producciones clásicas del cine B. Sin embargo, a medida que avanza el relato, también se hace evidente una falta de ambición que le impide dar el salto hacia algo más interesante.
Lo positivo es que, pese a esas limitaciones, la película nunca se siente como una producción genérica basada en cómics y tiene la suficiente personalidad como para justificar su existencia por cuenta propia.
En un escenario donde cada vez vemos más producciones realizadas de forma seriada, como si salieran de una misma fábrica de salchichas, probablemente una parte de la audiencia lamentará que aquí no existan conexiones, cameos ni un interés por expandir un universo que permita continuar el relato en el siguiente episodio de una teleserie sin fin.
Pero esa independencia es precisamente una de sus mayores virtudes. Clayface tiene claro lo que quiere contar: el origen de un villano que, si bien termina trastornado mentalmente por los cambios que experimenta, también deja entrever que bajo su superficie siempre existió una oscuridad que hasta entonces no había salido completamente a relucir.
Ahí está probablemente lo mejor de Clayface. Aunque su desarrollo es previsible, especialmente para quienes conocen al personaje, y su historia recurre a elementos que no representan ninguna novedad dentro del género del terror, la película mantiene el foco necesario para retratar de buena forma la caída de Matt Hagen.
En ese camino, también aprovecha su orientación más adulta para incorporar dosis de gore, sangre y violencia que superan lo que habitualmente ofrecen las adaptaciones de cómics, especialmente aquellas que suavizan sus contenidos para alcanzar a un público masivo.
El problema es que esa libertad creativa no siempre se traduce en una propuesta que aproveche todas sus posibilidades. Porque, más allá de sus momentos de violencia y de la transformación física de su protagonista, la película rara vez consigue llevar el horror a un terreno verdaderamente perturbador. Tiene los ingredientes para hacerlo, pero parece conformarse con utilizarlos de la manera más convencional posible, sin profundizar demasiado en las consecuencias psicológicas de su premisa ni explorar hasta el fondo el potencial monstruoso de su personaje.
Y es precisamente ahí donde sus virtudes terminan chocando con sus limitaciones. La película entiende que el horror de Clayface no pasa únicamente por la deformación de su cuerpo, sino también por la pérdida de su identidad y el deterioro de una mente que ya arrastraba sus propias sombras.
Sin embargo, aunque esas ideas están presentes a lo largo del relato, nunca alcanzan toda la fuerza que podrían tener en una historia de estas características.
Lo que queda entonces es una película que cumple con lo básico que debe hacer, pero que lamentablemente no saca todo el partido que podría obtener de su condición de relato de terror. Su mayor mérito está en escapar de las fórmulas habituales del cine de superhéroes para construir una historia independiente, con una identidad visual reconocible y una aproximación más oscura a uno de los villanos clásicos de Batman.
Pero esa misma apuesta también deja en evidencia lo mucho que podría haber conseguido si hubiese llevado sus ideas un poco más lejos. Porque Clayface tiene una premisa atractiva, un protagonista con suficiente potencial trágico y las herramientas para convertirse en una experiencia más inquietante. El problema es que se conforma con ser una película correcta cuando tenía todo para aspirar a algo más.
Y esa es, finalmente, la mayor frustración que deja: no estamos ante una mala película, sino frente a una que, pese a tener las condiciones para destacar, termina quedándose a medio camino. Cumple con contar el nacimiento de un monstruo, pero nunca consigue que su horror deje una huella duradera. Y, como aquellas que quedan marcadas en el barro, probablemente terminará borrándose con rapidez.
